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在周琦宣布退出新赛季CBA联赛后，专心致志地跟随辽宁全运队一起训练备战，力争再次冲击全运会男篮冠军。周琦可以专心练球，拒绝外界的各种声音；周琦的经纪团队可不能闲着，在短时间内与澳大利亚、韩国等多个海外联赛有意向的球队进行了沟通。作为有过短暂NBA经历，亚洲范围内防守能力最强的内线球员，周琦受到很多俱乐部的垂青，得到周琦意味着内线实力尤其是防守实力的迅速提升。
周琦在与新疆队就续约一事闹僵后，没有在规定时间内进行球员注册。按照联赛规定，周琦没有资格在新赛季出场，此后周琦也宣布退出新赛季。此次能与NBL联赛签约，必须经过的一道程序是新疆队或中国篮协为周琦出具澄清信。周琦在个人媒体官宣加盟时提到：“由衷地感谢东南墨尔本凤凰队的认可及中国篮协的帮助与支持。”从此可见，应该是中国篮协帮助出具了澄清信。而新疆俱乐部也没有就此提出任何异议，这才有了周琦顺利加盟NBL。
周琦出道之初，凭借出众的身体条件和不错的球商被冠以“大魔王”的称号。这一“称号”对于一名篮球新人来说，有点过于“盛誉”。姚明当年被叫作小巨人，王治郅被叫作追风少年，易建联被称为太空易，称号的由来分别对应2米26的顶级身高、潇洒飘逸的球风和黄种人顶级的弹跳能力，都是单独描述某一方面的特长和能力。而周琦的“大魔王”称号却是极具统治力且全面的。好比乒乓球界，被称作“大魔王”的邓亚萍、王楠、张怡宁都是3、4块奥运金牌在手。
欲戴王冠，必承其重。成年后的周琦虽然成为了国内顶级的内线球员，但与姚明、王治郅、易建联等前辈的能力和成就还有着不小的差距。而且在敬业精神和自律方面，做的不够优秀。卧推重量不如普通健身爱好者，为了解馋吃灌饼，比赛中多次出现累吐干呕的情况，这些都被很多球迷所诟病。在NBA的失败经历可以看出，周琦最大的短板就是身体对抗能力欠佳。过去一两个赛季，周琦肉眼可见的壮实了很多，也增加了篮下单打的进攻比例。
周琦与东南墨尔本凤凰队签下一份为期两年的合同，第二年为球员选项。此次征战更加强调身体对抗，比赛节奏和强度都高过CBA的NBL，周琦会经受更多力量型内线球员的冲击，也会在新球队的科学指导下，增加更高的肌肉比例和更好的心肺功能。也许在一年或两年后，周琦会成长为更有内线统治力的大魔王。（剑风袭面）
